玉女是朝鲜族阿嘎西（朝鲜语音译，指姑娘），心念菩萨，貌比天仙，天生丽质千里无双，万里挑一。她的祖先原本姓王，后来在王字边加了个点。那是六百多年前江山易主时，因为高丽国王是王姓，李王朝就对王氏家族斩草除根，为保住血脉，就把王姓改成了玉姓。玉女在私塾里读过“千字文”，但没读过乾隆诗，起初不知神草谓何物。

    玉女是同治年间长白山驰禁时，从朝鲜咸境道逃难来的。那时，沉寂了二百多年的佟佳江（浑江的古称）流域又开始升起了人烟，七沟八岔中有“跑马占荒”的满族八旗子弟，有从山东、河北一带闯关东来的盲流，有从朝鲜半岛逃亡过来的灾民。“同治初，朝鲜曾大饥，野俘狼籍，饥民掣眷，逃至江右”。

清政府虽有律令，并设关卡，但“犯越”不能禁制，鸭、浑两江流域不断涌入越境难民。在这些难民中，玉女是第一个落脚在喇姑河上游的，也就是现在的通化县四棚乡华鲜村一带。她的家人则在乘筏渡鸭绿江时不幸筏翻淹死于浪中，多亏她抓住了一根漂流木，这才保住了性命。

    玉女初来乍到时，这里只有一户人家，姓佟名山，来自柳条边外的赫图阿拉城南。他是满族，祖先是女真佟家部的。他冬打猎，夏农桑，极善弓箭，只要八石弓一拉开，飞禽走兽箭箭开喉。玉女住的高丽小房是佟山帮她盖的，玉女的那一方水田也是佟山送给她的旱地改的，玉女会养蚕织布，那一片桑林也是佟山给的。那是玉女刚来的那天，就在老米沟深山老林里，有只黑熊猛地向她打立正，但两爪不等落地，只听“嗖”的一声响，佟山的利箭穿透了熊脖下的白毛处。

佟山和玉女拜了把兄妹。佟山对玉女恩重如山。玉女暗想：哪怕天崩地裂，冬雷阵阵夏飞雪，也要报答干哥哥的救命之恩。真应了“天有不测风云，人有旦夕祸福”那句话。忽一日，佟山得了一种怪病，身无缚鸡之力不说，什么山珍海味也咽不下，玉女给他做的打糕和鸡汤他也一口不动，江湖郎中的“灵丹妙药”对他来说也是瞎子点灯白费蜡。

    五大三粗的佟山很快瘦成皮包骨，躺在炕上奄奄一息，奄奄一息中喃喃忏悔：“杀生太多造业重，天杀我也...”佟山命在旦夕，玉女心急如焚，恨不能把自己的五脏碾成药丸给他吃。可惜她回天无力，夜夜以泪洗面，呼天喊地都不应，黑发里开始添白发。一夜，玉女忽然梦见药师佛点化她：“佛心见神草，百病皆告饶。”

    梦醒时，天蒙蒙亮。似一灯点亮千年暗，玉女万分惊喜，可惊喜过后犯了愁：山里的草药千百种，谁知哪一个是神草，上哪 去采？正愁闷的当儿，就听“噗”的一声，一只美丽的山鸟飞落在窗后开了口：“要想采神草，跟我歌声走。”说罢，双翅一展，飞出窗外。玉女顺手操起背夹棍，跟随山鸟走进古木参天的“窝集”。

    山鸟边带路边歌唱，声如珍珠落玉盘，山谷回荡，草木竖耳。走到壁立千仞的崖间小路，鸟歌忽然停了，只见路中趴着一只饥饿的虎崽，玉女眼里它像嗷嗷待哺的婴儿，尽管自己也饥肠辘辘，还是取出粘糕扔给了它，但它不食，趴在原地纹丝不动。她想起了药师佛的梦中点化，一咬牙，割下腿上的一块肉扔给了它，它这才边吃边让开了路。玉女痛得几乎昏厥过去，鲜血不住地嘀哒，不想随着一声远去的虎啸，伤腿神奇地复原了。

翻过崖，爬上岭，玉女正走着鸟歌又停，眼前突现万丈深渊。大山在这里裂开大缝，豁口中横着一座独木桥，桥上有条大蟒蛇盘成圆吐信子，让人毛发倒立。玉女四下一望，别无它路，心一横，上了桥。走近一看，原来是一条受伤的蟒蛇，伤得很重，头皮翻翻着滴血不止。她二话没说，取出穿有红丝线的银针，一针一针地给它缝合了伤口。昏迷中苏醒的蟒蛇，感激地点点头，爬回桥头的草丛里。

    走过独木桥，又翻了一座岭，鸟歌突然又停了，原来走到了转水湖边，那绿莹莹的湖水打着旋儿转个不停。见四下无人，玉女脱下衣裙卷成团儿往头上一顶下了湖，她从小长在鸭绿江边，会游泳。游着游着，狂风骤起，顿时浪叠三丈，头顶的衣服一下子刮落水中，随浪漂向对岸。岸边，突然冒出来一渔夫，一甩旋网，网住了衣服。

    渔夫身披蓑衣，穷得连件布衣都没有挂上。玉女犯了难：赤身裸体上岸吧丢了名节，不上吧采不到神草丢了恩人的命。正进退两难时有个声音钻进了她的心窝：“肉身是皮囊，心正何怕影斜？”玉女抖了抖神，就朝渔夫喊道：“那衣服就送给您穿吧。”这话是用朝鲜语说的，因为她说汉话很笨，十句话里五句是倒装句，剩下的五句是用手势代替。喊罢，便一丝不挂地上了岸。